남천 의 효능

 

 

 

 

신선이 먹는 식품(食品)으로 잎을 쌀에 섞어서  먹으면 백발이 검어지고 노인이  젊어지기  때문에 성죽(聖竹)이라  불리는  나무가 있다.  바로  남천나무(Nandiana domestica)이다.

그래서 중국에서는 정초에 열매가 달린 나무를 사서 사당이나 집을 장식하며 노인에게 선물하기도  하였다.

또 남천가지로 젓가락을 만들어 사용하면 중풍을 예방한다고 믿었다.  

일본에서는 잎이 해독과 부패방지 작용을 한다고 생각하여 생선회 밑에 무채와 함께 깔거나 집안 경사 때 짓는 팥찰밥 위에 얹어서 다른 집에 보내기도 하였다.

노랑, 파랑, 흰색 등 각양각색의 꽃들이 피는 여름과 가을이 지나고 겨울이 되면 빨간 열매가 달리는 여러 나무들이 있지만, 그 중에서도 남천 열매는 겨울의 보석이라 할 만큼 영롱한  붉은 색을 자랑한다.  

매자나무과의 상록성 관목으로 가을이 되면 잎이 붉게 물들어 붉은 열매와 함께 보는 사람의 눈을 즐겁게 해준다.

그러나 남천나무의 또 다른 아름다움은 3월이  되어 다른 나무들의 마른 가지에서 파릇파릇한 새싹이 돋아날 때 붉게 물든 남천 잎은  낙엽이 되어 떨어지는 데 있다.

열매의 색과는  달리 남천나무의 꽃은 소박한  흰색으로 6∼7월 경피는데 장마철과 겹치는 경우가 많다.

겨울에도  잎이 푸르고 흰 열매가 달리는 품종도 있다. 잎은 질긴 혁질로 끝이 뾰족하고, 열매는 직경 7∼8 mm로 구형이다.

붉은 색의 방울 열매가 줄기 끝에 촛불같은 형태를 이루면서 원추형으로 피어서 남천촉(南天燭)이라고도 하며, 잎이 대나무와 비슷하여 남천죽(南天竹)이라고도 불린다. 남천나무와 생김새가 비슷하여 중국남천(Mahonia fortunei)이라 불리는 종류가 있는데, 남천나무와는 종류가 다르다.

열매를 말려 물에 달여 마시면  기관지질병과 해열에 효과가 있고  잎은 즙을 내어 벌에 쏘인 데 바르면 좋다.

잎과  열매 외에도 가지와 뿌리를 삶으면 누런색이 나는데 천연염료로 사용하였으며, 가지를 삶은 물은  숙취,간장질환에 좋으며 최근에는 간암치료에 이용되기도 한다.

남부지방의 관상용 수종으로 애용되는데, 반그늘을 좋아하고 습기를 좋아하지만 건조에도 의외로 강하다.